Als Russland mit voller Wucht in die Ukraine einmarschiert, steht Kameramann Artem Ryzhykov vor einer unumkehrbaren Entscheidung. Er gibt sein bisheriges Leben als Filmemacher auf und meldet sich freiwillig zur Armee, um sein Land zu verteidigen. Was als Reaktion auf einen Notfall beginnt, entwickelt sich zu einer jahrelangen Reise durch die Frontlinien des Krieges, wo die Grenze zwischen Zeuge der Geschichte und dem völligen Untergang darin verschwimmt.

„Ein einfacher Soldat“, gedreht über dreieinhalb Jahre in den Kampfgebieten der Ukraine, ist zugleich ein intimes Selbstporträt und eine Chronik des Krieges an der Front, in der ein Land ums Überleben kämpft. Während Artem durch zerstörte Städte, Schützengräben, Wälder und verwüstete Landschaften zieht, verändert ihn der Krieg, den er einst hinter der Kamera gefilmt hätte. Statt das Leben anderer Menschen einzufangen, erlebt er nun selbst die Realität eines Soldaten – bewaffnet, erschöpft, voller Angst, konfrontiert mit Verlust, einem absurden Alltag und der ständigen Präsenz des Todes.